但开垦沙漠前期投入资金较大，需要打井、雇用推土机、架高压电，还要植树挡风沙，因此往往是好几家联合起来开荒。前期通过在沙漠中开荒打井、植树和耕作，很大一部分人获得了不小的收益，但现在越来越困难。
老赵告诉两人：“在沙漠里种地是相当费水的，有时候把水从井口送到地里就得好几个小时。为了方便灌溉，许多开荒者就用多打井的办法缩短灌溉距离。由于对地下水的大量抽取，明勤周边沙漠地下水位已由原来的10米下降到了30多米。”
“如果你们现在去明勤，就会发现，耕地周边的沙丘近在咫尺，可以说，那些地完全在沙丘的包围之中。”
“因此，耕地经常被沙丘掩埋，埋了我们就再用铁锹挖开，在地边上用麦草压沙，再植上树，反正想办法治，年年埋年年挖，要想种地，就必须与沙斗。”
最后他无奈地说：“但这两三年风沙越来越大了，地完全有被沙埋掉的可能。但很多人也没办法，为这些地投入了好几万，不种咋办呢？”
按照老赵所说，村民们一致认为近三年来风沙一年比一年凶了，尤其是今年春天的风比往年都要多。在沙漠中种地的人们因此产生了耕与弃的矛盾心理——弃耕就意味着前期大量的资金投入白白扔进了沙漠里；继续耕种，又怕风沙的危害会带来更大的损失。
“这还是在地下水较为充足的明勤嘞，像你们这样还要专门寻找到水资源才能开发的，投入简直也像水一样‘注入’沙漠，风险更大！”
魏明和陈教授神情凝重，但他们都不是嘉谷高层，不知道他们是怎么考虑的；对于两人来说，尽快找到水资源才是目前考虑的重点。
像是在验证老赵的话，还没等他们展开今天的寻水行动，一阵强似一阵的风沙又席卷而至，队员们只能躲进车厢或帐篷暂避风沙。
车窗无法打开，车厢内空气燥热，闷得人透不过气来。队员们个个灰头土脸，老赵更是发出感叹：“这老天爷简直不让人活了！”
……
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